Obróbka materiałów za pomocą maszyn CNC polega na wykorzystaniu urządzeń sterowanych numerycznie, które dzięki wbudowanemu mikrokomputerowi są dowolnie programowane. Pozwala to na uzyskanie szybkich, bardzo złożonych, niezwykle precyzyjnych i wysoce powtarzalnych rezultatów obróbki różnego rodzaju materiałów.
Wycinanie CNC wymaga wcześniejszego stworzenia, w odpowiednim oprogramowaniu, projektu cięcia. Następnie urządzenie wykonuje obróbkę zgodnie z przygotowanym projektem. Cięcie realizowane jest automatycznie, w związku z czym pracownik zmuszony jest jedynie do nadzoru urządzenia a nie bezpośredniego uczestnictwa w procesie wycinania.
Maszyny CNC poruszają się w osiach X, Y i Z, a także często obrotowo wokół różnych osi jednocześnie. Te wieloosiowe są w stanie automatycznie odwracać części, co pozwala na usunięcie zbędnego materiału. Eliminuje to konieczność odwracania obrabianego materiału i umożliwia cięcie wszystkich stron bez potrzeby ręcznej interwencji. Cięcia prowadzone są zazwyczaj w metalu – najczęściej w stali węglowej. Można jednak ciąć inne metale, np. miedź, aluminium, stal ocynkowaną i nierdzewną czy mosiądz.
Istnieją trzy podstawowe metody wycinania CNC, cięcie laserem, plazmą i strumieniem wody (zwane waterjet). Pozwalają na precyzyjne przygotowanie elementów zgodnie z projektem, jednak różnią się pomiędzy sobą efektem końcowym i nie zawsze mogą być stosowane do tego samego rodzaju materiałów. Różnią się one od siebie ilością zużytej energii, szybkością cięcia, jakością ciętych krawędzi oraz wielkością ubytku materiału.
Najczęściej dobór odpowiedniej metody zależy od rodzaju ciętego materiału, jego grubości oraz długości i kształtu linii cięcia. Cięcie laserem wykorzystuje się przede wszystkim do takich materiałów jak stal węglowa, nierdzewna i aluminium, natomiast cięcie plazmą do stali i metali kolorowych. Najbardziej uniwersalne jest wycinanie wodą, które można wykorzystać do wszystkich rodzajów materiałów z wyjątkiem szkła hartowanego.
Podstawową jest bardzo wysoka precyzja cięcia, niemożliwa do uzyskania przy wykorzystaniu tradycyjnych technik. To właśnie z tej precyzji wynika powtarzalność nawet najdrobniejszych detali, które często są niezauważalne gołym okiem. Dzięki cięciu CNC można stworzyć miliony identycznych kopii danego elementu. Do pozostałych zalet tej techniki należy bardzo gładka i czysta powierzchnia cięcia oraz minimalizacja odpadów. Przy zastosowaniu metody CNC materiał poddany obróbce wykorzystany jest maksymalnie, dzięki czemu odnotowuje się spore oszczędności finansowe oraz dba o poprawę stanu środowiska.
Artykuł przygotowany we współpracy z firmą Valor.
